英国团队将高盐乳清转化为生物乙醇，奶酪废液变生物燃料

从化石燃料到海水资源，再到各种生物质原料，人类一直在探索新的能源来源。最近，研究人员把注意力转向了奶酪生产过程中产生的一种特殊废弃物——高盐乳清，并成功将其转化为可用的生物燃料。

高盐乳清是切达奶酪等奶酪产品在制造过程中产生的副产物。牛奶中的蛋白质和脂肪被分离出来形成凝乳后，剩下的液态部分就是乳清。通常情况下，这些乳清仍含有乳糖、蛋白质和矿物质等成分，可以进一步加工成蛋白粉或食品添加剂。

不过，在生产切达奶酪等产品时，制造商会于压制之前向凝乳中加入食盐。一部分盐随后溶解到额外排出的乳清里，由此形成所谓的高盐乳清。与普通乳清相比，高盐乳清的盐分含量可达4%至10%，大约是常规甜乳清的15至20倍，处理难度因此大幅上升。

高盐分与高有机物含量的双重特性，给乳制品行业带来了不小的难题。如果未经处理就直接排放，乳清中的有机物会消耗水体中的氧气，对水生生态系统造成破坏；如果直接施用于土地，则可能影响土壤质量和农作物生长。正因如此，这类高盐乳清一般被当作废弃物来处理。

数据显示，英国每年大约产生9.5万吨高盐乳清。对单个乳制品工厂来说，每周产生数万升相关废液并不少见，而收集、运输和处理这些废液都需要付出高昂成本。

即便如此，高盐乳清仍然保留着一项重要价值——其中富含可利用的糖分。正是这一成分，引起了英国生物技术公司Take Root Bio以及赫瑞瓦特大学国际酿造与蒸馏中心研究团队的关注。

在英国工业生物技术创新中心的支持下，双方合作开发出一种新的生物加工工艺，能够利用高盐乳清中残留的糖分来生产生物乙醇。生物乙醇是一种以生物原料制造的可再生燃料，可应用于交通运输、工业生产以及多种能源场景。

传统的生物乙醇生产通常依靠微生物发酵糖分并产生乙醇，再经过提取和纯化后加以使用。但高盐环境会抑制相关微生物的活动，因此长期以来，高盐乳清一直很难通过常规方式生产乙醇。

研究团队表示，他们已经成功建立起能够适应高盐乳清环境的生物转化流程，实现了从废弃乳制品副产物到生物乙醇的有效转换。与此同时，该工艺还会产生另一股副产物流，未来有望进一步回收利用，从而提升整体资源利用效率。

参与项目的研究人员指出，该项目的核心思路是把高盐乳清从“废弃物”重新定义为“资源”。一旦实现规模化应用，不仅能降低乳制品企业的废液处理成本，还能为生物燃料和其他生物基产品提供新的原料来源。

团队还透露，未来正在研究将移动式生产装置部署到乳制品工厂附近的可能性。这种模式可以减少运输需求，也便于技术在不同地区推广应用。

除了乳制品废弃物，研究人员还计划将类似方法拓展到水果、蔬菜加工过程中产生的副产物，并探索回收发酵过程中产生的甲烷和氢气等气体的可能性。研究团队认为，这一成果展示了循环经济理念在食品制造业中的应用潜力，也为废弃物资源化利用开辟了新的方向。